Non è solo plastica ABS a LEGO, vengono utilizzate una dozzina di materie plastiche diverse

I fan di LEGO spesso discutono tra loro di questioni legate alla materia prima utilizzata dal produttore per i suoi mattoncini: la plastica. Per associazione di idee si parla generalmente della plastica usata per i mattoni, laABS o Acrilonitrile Butadiene Stirene. Ma questo materiale in realtà è utilizzato solo per i cosiddetti mattoncini LEGO e DUPLO "classici" perché offre in particolare le caratteristiche necessarie per l'incastro di questi elementi, il Potenza della frizione. Il produttore ha anche annunciato alcuni mesi fa di essere riuscito a produrre un mattone basato su PET (Polietilentereftalato) riciclato. Questo prototipo offrirebbe a priori il livello di qualità e sicurezza richiesto dal produttore e una bottiglia in PET da un litro consentirebbe di produrre dieci classici mattoncini LEGO 2x4.

Sebbene venga spesso sollevato il tema della sostituzione dell'ABS con un materiale alternativo più ecologico, non è tuttavia l'unica plastica dell'industria petrolifera modellata dal produttore e molti altri materiali vengono utilizzati da LEGO in base alle rispettive proprietà e applicazioni.

Le piastre di base sono ad esempio progettate con una plastica del tipo FIANCHI (High Impact Polystyrene), facilmente termoformabile, rinomato per la sua resistenza agli urti e per la sua capacità di fungere da supporto per l'ABS. Gli ingranaggi e alcuni connettori molto presenti nella gamma LEGO Technic sono realizzati in PA (Poliammide), materiale apprezzato per la sua resistenza all'usura e per le sue proprietà di scorrimento anche se reagisce piuttosto male alle atmosfere più secche che possono renderlo fragile.

Parti trasparenti come parabrezza, lame di spade laser o Flats trasparenti sono fatti di MABS (metilmetacrilato acrilonitrile butadiene stirene), un cugino plastico dell'ABS che consente la trasparenza. Sono realizzate aste flessibili e altri elementi flessibili MPO (Metallocene Thermoplastic Polyolefin), un materiale termoplastico resistente a flessione e torsione, le parti fornite Giunti a sfera e più in generale quelli che prevedono l'utilizzo di snodi sferici sono realizzati in Policarbonato (PC), un materiale resistente agli urti e alle deformazioni legate a sollecitazioni costanti (creep).

Gli elementi come le piante sono realizzati in Polietilene (PE), un materiale flessibile disponibile in due varianti a seconda del livello di flessibilità richiesto (HDPE e LDPE) e ora ricavato da etanolo ottenuto dalla distillazione della canna da zucchero. Questo biopolietilene non è biodegradabile ma è comunque riciclabile attraverso gli stessi processi del polietilene convenzionale.

I perni e gli assi rigidi dell'universo Technic sono realizzati in Poliossimetilene (POM), una plastica dura a basso coefficiente di attrito e molto resistente alla trazione, Polipropilene (PP) viene utilizzato per elementi che devono sopportare un certo livello di deformazione come sciabole o manette, Poliuretano Termoplastico (TPU) che unisce la resistenza di una plastica classica alla flessibilità del silicone viene utilizzato per alcuni animali o ad esempio per i bracciali della gamma LEGO DOTS.

I pneumatici LEGO sono realizzati in stirene-etilene-butilene-stirene (SEBS), una plastica simile alla gomma e adatta per l'uso esterno e il separatore di mattoncini LEGO oltre a molti elementi trasparenti sono realizzati in Poliestere Termoplastica (TP), un materiale molto resistente che può anche fornire un buon livello di trasparenza secondo necessità.

LEGO non nasconderlo, ogni tipologia di elemento è realizzata con il materiale più idoneo secondo i vincoli meccanici ed estetici e la lista è lunga. La ricerca per sostituire la plastica convenzionale con un materiale più ecologico è quindi tutt'altro che finita e prima o poi sarà necessario trovare soluzioni adeguate per sostituire gradualmente altri materiali della stessa tipologia presenti negli stabilimenti del produttore. Più facile a dirsi che a farsi.