Presto i mattoncini LEGO di plastica riciclata?

LEGO continua la sua ricerca per il materiale miracoloso che un giorno potrebbe sostituire la plastica ABS e il produttore oggi annuncia di essere riuscito a produrre un mattone realizzato con PET riciclato (polietilentereftalato). Questo prototipo offrirebbe a priori il livello di qualità e sicurezza richiesto dal produttore e una bottiglia in PET da un litro consentirebbe di produrre dieci classici mattoncini LEGO 2x4.

La campagna lanciata oggi non è un annuncio in sé, ma mira soprattutto a confermare che il produttore sta continuando la sua ricerca e che il PET riciclato è uno dei materiali più promettenti tra tutti quelli che sono già stati testati.

La formula utilizzata da LEGO per questo primo prototipo include PET proveniente da prodotti destinati al riciclo e additivi chimici che ne rafforzano la resistenza e consentono di riprodurre le proprietà meccaniche essenziali, tra cui il famoso Potenza della frizione, per poter sperare un giorno di cambiare il materiale senza compromettere la durata del prodotto.

In LEGO, 150 persone lavorano da tre anni alla ricerca del materiale che un giorno potrebbe sostituire l'ABS (acrilonitrile butadiene stirene), un prodotto derivato dal petrolio, e il produttore afferma di aver testato più di 250 formulazioni di "plastiche" che gli consentirebbe di raggiungere il suo ambizioso obiettivo di materiali sostenibili al 100% entro il 2030.

A questo punto non si tratta di avviare la produzione in serie e sostituire gli attuali mattoncini ABS, LEGO dichiara semplicemente di voler avviare una fase di test estesa che dovrebbe durare almeno un anno. Il possibile passaggio a un materiale a base di PET riciclato non influirà sulle parti trasparenti e LEGO conferma che sta lavorando attivamente per mantenere l'uniformità del colore tra le diverse generazioni di mattoncini.

Saranno inoltre necessari nuovi stampi per garantire la produzione di mattoni realizzati con questo nuovo materiale. La strada da percorrere è ancora lunga e sarà particolarmente disseminata di prove di invecchiamento accelerato dei mattoni in questione per testare la resistenza del materiale nel tempo. Rimarrà da vedere tra qualche anno come saranno percepiti questi mattoncini di nuova generazione e se ci sarà un effetto di cambiamento materiale “prima/dopo” nella mente dei consumatori.

Sappiamo che LEGO ha già integrato nel proprio catalogo un biopolietilene ricavato dall'etanolo dalla distillazione della canna da zucchero, ma solo il 2% della produzione è interessato dall'utilizzo di questo materiale che non offre le proprietà meccaniche indispensabili ai mattoni convenzionali. Questo biopolietilene utilizzato per la fabbricazione di accessori per minifig o elementi vegetali (fortunatamente) non è biodegradabile ma è riciclabile tramite gli stessi processi del polietilene convenzionale.