LEGO SMART Play: alcune immagini e informazioni sui prossimi set LEGO Star Wars

In questo momento mi trovo a Londra, dove la LEGO ha organizzato una presentazione del suo nuovo concept denominato SMART Play, e ho potuto osservare nel dettaglio cosa comporterà nei prossimi mesi questa innovazione, presentata come un'importante novità per il produttore.

Non ripeterò il concept pitch, tutti avranno capito che si tratta semplicemente di un tentativo, ancora una volta, di inserire una grande dose di tecnologia digitale in un giocattolo di plastica, con la promessa di migliorare ulteriormente la giocabilità di alcuni prodotti.

In sintesi, per chi si chiede a cosa serva il concetto di SMART Play: i giocattoli in questione produrranno rumore e saranno in grado di reagire "intelligentemente" alla loro posizione o vicinanza ad altri elementi, emettendo un colore specifico o un suono particolare in risposta all'azione della persona che ci gioca.

Per lanciare questo ecosistema è stata scelta la gamma LEGO Star Wars, che comprende un mattoncino intelligente, tag che rispondono a questo mattoncino, come quelli dell'universo di Super Mario rispondono alla figura interattiva, nonché una manciata di figure in grado di interagire anche con il mattoncino centrale del concept.

Sorgono molte domande tecniche, a cui non è facile in questa fase ottenere risposte concrete. Queste domande sono tuttavia legittime, data la tendenza, a volte sfortunata, di LEGO ad abbandonare improvvisamente un prodotto o un ecosistema che non trova più il suo pubblico in modo redditizio.

Quali garanzie ci sono che il prodotto si evolverà nel corso degli anni? Quali protezioni sono in atto contro potenziali attacchi hacker e l'uso improprio di questo prodotto destinato ai bambini piccoli? Qual è la durata della batteria integrata, non sostituibile? Quello che sappiamo è che ci sarà un'applicazione dedicata per gli aggiornamenti di SMART Brick e che questo dispositivo ha interessanti capacità tecniche.

Ma è anche chiaro che le sue capacità audio sono limitate, con un volume molto basso e un'interpretazione estremamente semplificata dei suoni prodotti. Eppure, viene presentato come una meraviglia tecnologica in grado di orientarsi nello spazio, rilevare i colori, la vicinanza di elementi compatibili e persino comunicare con altri mattoncini.

Il prodotto è sì un concentrato di tecnologie integrate in un compatto pezzo di plastica, ma in realtà non rivoluziona molto: Bluetooth in modalità mesh (meshed) in stile LEGO, NFC, suono tramite un sintetizzatore integrato e un microfono altoparlante, rilevamento di luci e colori, un accelerometro e un giroscopio per rilevare la posizione o la velocità dell'oggetto nello spazio, niente di tutto questo è innovativo di per sé, e solo la promessa di mettere davvero tutti questi elementi al servizio dei bambini potrebbe essere originale.

In attesa di scoprire cosa ne penserà il pubblico di riferimento principale di questo concept, i bambini, LEGO ha presentato i tre prodotti annunciati ieri, ognuno con la propria confezione ricca di richiami all'interattività promessa. Abbiamo anche potuto dare un'occhiata alle minifigure incluse in questi prodotti e, come prevedibile, sono diverse da quelle che già conosciamo. Ad esempio, a R2-D2 è stata rimossa parte del cilindro centrale per poter attaccare uno SMART Tag alla schiena, mentre le minifigure di Luke Skywalker e Darth Vader hanno le gambe attaccate al busto e presentano vari dettagli stampati per enfatizzare la loro natura "intelligente".

Da quello che ho visto, il tutto consente effettivamente di aggiungere un livello sonoro a determinate azioni specifiche, come uno scontro spaziale tra l'X-wing e il TIE Fighter, e di rilevare la posizione di una nave nello spazio, sapendo ad esempio se è a pancia in su o no, o se è nel mirino del suo avversario.

Ma al di là dell'impressione iniziale di avere in mano qualcosa di altamente interattivo, diventa subito chiaro che le possibilità rimangono limitate e dipendono dal corretto utilizzo dello SMART Brick: il suo posizionamento è fondamentale per rilevare altri oggetti nello spazio ed evitare, ad esempio, di rilevarli nella direzione sbagliata. I bambini più piccoli probabilmente faranno fatica ad afferrare il concetto, il che potrebbe portare a frustrazione dovuta all'impazienza.

Anche la batteria agli ioni di litio di questo dispositivo, senza la quale non accade nulla, deve essere caricata, e ciò è possibile solo tramite il pad di ricarica a induzione incluso nei tre set che consentono la ricarica. Sappiamo che una ricarica completa richiede due ore e che il dispositivo non ha un indicatore visivo di carica, ma non sappiamo quale capacità di scarica influisca sul dispositivo o quale sia il rischio di diventare inutilizzabile se lasciato incustodito per diverse settimane o mesi.

Ho anche chiesto al rappresentante LEGO presente in loco informazioni sul servizio post-vendita: LEGO è davvero disposta ad assumersi il rischio di un guasto su un prodotto che incorpora così tante tecnologie estremamente miniaturizzate, lasciate nelle mani dei bambini? Mi è stato detto che il produttore è già pronto a soddisfare le aspettative dei consumatori che potrebbero riscontrare un malfunzionamento del loro mattoncino SMART. Così sia.

Qualunque cosa dicano gli influencer più entusiasti, penso che dovremmo semplicemente vedere questa innovazione come la possibilità di rendere realmente giocabili prodotti che non erano realmente giocabili e di prolungare l'interesse di coloro la cui giocabilità era piuttosto relativa.

Nel 2026, tuttavia, ci vorrà probabilmente un po' di più per impressionare i bambini con un suono di spada laser o di motore a reazione mal sintetizzato, perché lo SMART Brick non riesce a riprodurre perfettamente i suoni che tutti conosciamo. Inoltre, qualsiasi vero fan di Star Wars sa come riprodurre il suono della spada laser.

Questo mattoncino "intelligente" non ha in realtà abbastanza RAM per memorizzare un database completo di suoni preregistrati e si limita a generare le sequenze pertinenti al volo. Ad esempio, ci è stata mostrata parte del contenuto del set 75425 Mos Eisley Cantina (666 pezzi - 79,99 €) con la possibilità di riprodurre la musica della Cantina agitando freneticamente la leva centrale visibile nell'immagine qui sotto. Questo è in un certo senso un fallimento dovuto ai limiti tecnici del prodotto e la sequenza sonora non è esattamente quella che tutti conosciamo.

Un altro dettaglio importante: LEGO presenta questo mattoncino SMART come un mattoncino 2x4, il che non è del tutto accurato. In realtà è l'equivalente di un mattoncino 2x4 sormontato da una piastra 2x4. Questo dettaglio potrebbe essere importante quando si intende incorporare il mattoncino in determinate costruzioni.

Come probabilmente avrete capito dalla pubblicazione delle prime immagini dei prodotti, questi ultimi stanno subendo il peso della tecnologia appena svelata, con conseguenti navi semplificate e costruzioni molto basilari che non possono più rappresentare un'alternativa valida per i collezionisti adulti in attesa di prodotti più raffinati. Persino l'Ala-A del set 75427 Duello nella sala del trono e ala A ha molto successo.

Questo è spesso il caso di molti playset destinati ai bambini, finiti sugli scaffali di un appassionato adulto in mancanza di qualcosa di meglio. E sarà necessario tenere presente che questi prodotti specifici occuperanno spazi solitamente riservati ai playset "classici" all'interno delle diverse ondate della gamma.

Qualunque sia il futuro di questo concept, lo scopriremo presto: al di là degli acquisti iniziali, fatti per curiosità, che da soli garantiscono il successo della prima ondata di prodotti, vedremo rapidamente se questi prodotti piaceranno alla clientela target nel lungo periodo. Nulla è meno certo: i prezzi al dettaglio sono elevati e l'offerta tecnologica non sembra giustificare la spesa per molti genitori rispetto ad altri prodotti più tradizionali.

Dobbiamo anche considerare il dogma che circonda i prodotti LEGO: offrire giocattoli che tengano i bambini lontani dagli schermi e dalla tecnologia in tutte le sue forme. Molti genitori saranno titubanti semplicemente perché il prodotto richiede un'app dedicata per consentirne lo sviluppo.

In ogni caso, non bisogna dimenticare che questo concetto è pensato per i più giovani e il fatto che la gamma LEGO Star Wars introduca questo concetto non significa che i fan adulti debbano sentirsi privati ​​di qualcosa che era loro di diritto.

LEGO sta semplicemente cercando di colmare il divario tra i suoi prodotti e quelli tecnologicamente più avanzati disponibili sul mercato. Aggiungendo un elemento digitale al suo giocattolo di plastica, il produttore spera senza dubbio di attrarre clienti che a volte rifuggono i giocattoli tradizionali, preferendo rivolgersi all'intrattenimento digitale.

Solo il tempo dirà se questo nuovo tentativo sarà un successo, sulla base dell'esperienza accumulata e delle lezioni apprese dalla LEGO negli ultimi anni, oppure se si tratterà dell'ennesimo fallimento nella corsa alla modernità di cui la LEGO, a mio parere, avrebbe potuto fare a meno, semplicemente offrendo kit di illuminazione classici o mattoncini sonori di qualità sufficiente.